Dulu Uber bilang autonomous vehicle adalah "existential threat" buat bisnis mereka. Nah, sekarang? Uber mau jadi "Kleenex"-nya robotaxi—tapi dengan cara yang agak curang.
Berdasarkan dokumen yang dilihat WIRED dan diperoleh melalui public records request, Uber sudah signature agreements dengan lebih dari 25 robotaxi players besar, termasuk Waymo, Nuro, Baidu, dan Volkswagen's MOIA. Di New Jersey, lobbyist Uber bahkan circulating legislative language yang MEMAKSA platform driverless ride-hailing punya human drivers yang serve 85% dari rides mereka—selama tiga tahun.
Strategi Uber disebut "hybrid networks"—dimana human drivers kerja bareng robots. Di Washington DC, Uber juga pushing agar hybrid networks jadi masa depan ride-hail. Uber bilang ini soal "smooth transition yang supports both technology dan human drivers." Tapi realitanya, ini bakal lock out pesaing kayak Waymo, Zoox, dan Tesla dari operate sendiri-sendiri.
Ini move yang cukup OP (overpowered) sih kalau dipikir-pikir. Dengan cara ini, Uber nggak perlu build dan operate AV mereka sendiri—tapi jadi "middleman" yang necessary buat semua robotaxi services yang mau masuk pasar. Persis kayak yang dibilang CEO Dara Khosrowshahi: "We want to be the go-to commercial platform for all of them."
Uber sekarang irony banget. Dulu mereka yang paling anti-regulasi, exploits gray areas di taxi laws, bahkan deceiving lawmakers. Sekarang? Uber yang PUSHING regulasi. Kayak red flag banget—tapi kali ini bukan buat block pesaing baru yang mau masuk, tapi buat block diri mereka sendiri dari jadi irrelevant.
Yang menarik, Waymo dan Uber sebenarnya partner bisnis—Uber offering exclusive access ke driverless Waymo rides di Atlanta dan Austin. Tapi hubungan mereka mulai strained. Uber CTO bahkan post video di X yang dia sebut "scary Waymo moment" waktu Waymo vehicle hampir nabrak bus. Waymo dan Uber discontinue pilot partnership di Phoenix bulan lalu.
Jadi gimana menurut lo? Uber mau jadi "platform for all AV players" atau sebenarnya mau垄断 (monopoli) pasar robotaxi sebelum kompetitor mereka terlalu kuat?
